In het kort:
De milieu-impact van AI is veel groter dan verwacht, maar techbedrijven houden cruciale data geheim waardoor het werkelijke plaatje onduidelijk blijft.
- AI-systemen stoten tussen de 32,6 en 79,7 miljoen ton CO2 uit per jaar – vergelijkbaar met de uitstoot van New York City.
- Het waterverbruik ligt tussen 312,5 en 764,6 miljard liter annually, wat de mondiale flessenwater-consumptie evenaart.
- De cijfers zijn waarschijnlijk nog conservatief omdat ze alleen de directe operationele impact meten, niet de volledige supply chain.
Achter de schermen:
Alex de Vries-Gao van VU Amsterdam moest creatief worden om deze cijfers te achterhalen. Techbedrijven publiceren wel totale duurzaamheidscijfers, maar splitsen nooit uit hoeveel daarvan door AI wordt veroorzaakt.
- Hij gebruikte analistenrapporten, earnings calls en publieke informatie om de hardware-productie en het energieverbruik in te schatten.
- De studie baseert zich op de verwachting dat AI-systemen dit jaar 23GW aan stroom verbruiken – meer dan Bitcoin-mining.
- "Er is geen manier om een extreem nauwkeurig getal te geven, maar het wordt sowieso enorm groot," aldus De Vries-Gao.
De onderste regel:
Het gebrek aan transparantie van techbedrijven maakt het onmogelijk om de werkelijke milieu-impact van AI te beoordelen. "We kunnen onszelf echt afvragen: is dit hoe we het willen? Is dit eerlijk?" stelt De Vries-Gao. Zonder openheid blijft de maatschappelijke discussie over AI's milieugevolgen gebaseerd op gissingen in plaats van feiten.
